El año que decidí hablar del tema de salud mental

Y de pronto, el año 2023 llega a su fin. Y aunque trajo su dosis de acontecimientos tristes y no deseados, como sucede cada año, ha sido uno de los mejores años que he tenido en los últimos tiempos. ¡Un año entero sin ningún bajón en mi estado de ánimo! En realidad no puedo determinar cuándo fue la última vez que sucedió esto. Creo que fue hace una década, aunque eso es cuestionable.
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Este fue el año en el que pude tachar tantas cosas de mi lista de “cosas por hacer” porque reduje mis días laborales a cuatro. Un año en el que prosperé en mi trabajo remunerado gracias a la reducción de la presión y me las arreglé bien incluso cuando la presión aumentó. Entre los puntos que marqué de mi lista personal estaba la publicación de mi novela, Exuberancia, en edición impresa, haciendo realidad así mi sueño de ser una “autora publicada”. Porque a pesar de que había publicado Exuberancia como libro electrónico hace diez años, no lo sentí real, no hasta que publiqué el "libro físicamente real". Un libro que se puede sostener en las manos, deslizar del estante, cuyas páginas se pueden abanicar y pasar con los dedos, que se puede firmar físicamente con un bolígrafo. Pero lo más importante es que es un libro que me ha dado una razón de hablar sobre salud mental. Para contarles a todos, finalmente, el “secreto” que sólo quienes están muy cerca de mí conocen desde hace 25 años: que tengo un diagnóstico de trastorno bipolar, una condición de salud mental que todavía está de alguna manera envuelta en una nube de estigma.

Cuando se lanzó el libro electrónico en 2013, yo no estaba todavía preparada para discutir abiertamente que, a pesar de ser una obra de ficción, Exuberancia extrae sus conocimientos sobre el trastorno bipolar de mi propia experiencia. En consecuencia, no lo promoví tanto como merecía. El miedo al estigma y su impacto potencial en mi carrera en comunicaciones me detuvo. Establecer una carrera en este campo en Australia ya era un desafío para alguien con inglés como segundo idioma y que habla con un marcado acento extranjero. A lo largo de los años, he tenido la suerte de ocupar excelentes puestos como profesional de medios y comunicaciones en el sector sin fines de lucro, utilizando mis habilidades como escritora para abogar por cambios sociales positivos. Exuberancia comparte un propósito similar: tratando de iniciar conversaciones, cambiar perspectivas y aumentar la concientización sobre la salud mental, mientras que al mismo tiempo narra una historia entretenida con personajes interesantes y giros sorprendentes.

Actualmente trabajo en una organización excelente donde mi gerente me animó a perseguir mis pasiones y sueños (¡gracias, Kelly!). Desde que se lanzó Exuberancia como libro impreso, ha sido gratificante poder compartir finalmente mi historia con colegas, ex colegas, amigos y extraños, enfatizando que, con el tratamiento, la atención y el apoyo adecuados, uno puede llevar una vida plena y productiva viviendo con bipolar.

Por supuesto, soy consciente de que tengo un caso leve de este "trastorno" y que fui extremadamente afortunada de haber encontrado los tres elementos mencionados anteriormente: un tratamiento eficaz, fantásticos profesionales de la salud mental y el apoyo de familiares y amigos. Estamos hablando de una enfermedad grave que puede tener consecuencias desastrosas, no sólo para la persona que la tiene, sino para todos los que la rodean; y no menosprecio eso de ninguna manera. Si bien reconozco que mi experiencia no se puede generalizar, espero que contribuya a una mejor comprensión de la afección y ayude a reducir el estigma que la rodea.

También es importante mencionar que tengo bipolar tipo 2, que es el tipo más leve. Incluso durante la peor de mis depresiones, nunca me sentí suicida. Durante los momentos de euforia, que sólo experimenté unas pocas veces, nunca estuve maníaca, sino hipomaníaca. Nunca he estado psicótica, ni hospitalizada, ni siquiera he faltado un día de trabajo a causa de esta enfermedad. Y, sin embargo, causé dolor y alteraciones significativas en las vidas de aquellos que me amaban, aquellos que trabajaban conmigo y de la mayoría de aquellos que se cruzaron conmigo después de que el trastorno se manifestara por primera vez en 1998 y antes de encontrar el tratamiento adecuado en el año 2000.

Algo bueno fue que mis síntomas eran directamente del libro de texto: después de pasar por dos ciclos completos de mi enfermedad, fue bastante sencillo identificar lo que tenía, aunque encontrar un medicamento adecuado llevó un poco más de tiempo.
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Fui increíblemente afortunada de haber encontrado un medicamento que funciona bien para mí sin afectar mis capacidades cognitivas ni embotar mis sentidos. Tiene efectos secundarios, pero no son intolerables. Dicho esto, los estabilizadores del estado de ánimo han funcionado muy bien para inhibir las euforias, pero no me protegen totalmente de las depresiones.

Soy sociable, feliz y productiva, participo en miles de actividades durante 10 a 11 meses al año, pero durante décadas he tenido al menos un episodio anual de depresión leve a media, generalmente en primavera. Las palabras clave aquí son leve a media. Los 'episodios' trastornan mi vida, pero no la detienen. La mayoría de la gente no sabe que están ocurriendo. Esto se debe principalmente a que, a lo largo de los años, me he equipado con una lista de herramientas y estrategias que son excelentes durante todo el año pero especialmente en estos momentos:
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• Mantente en contacto con la gente – no te aísles: hazles saber cómo te sientes y por qué estas menos sociable de lo habitual.
• Mantente activa: Salir todos los días a caminar, sin importar el clima, puede hacer una gran diferencia.
• Mantiene un diario: una vez que pones tus miedos por escrito, no son tan abrumadores como lo eran dentro de tu cabeza.
• Cuando te sientas inútil, escribe una lista de tus logros.
• Cuando los pensamientos preocupantes te mantengan despierta por la noche, practica la meditación.
• Pon las cosas en perspectiva, no las conviertas en catástrofes o dramas
• Recuerda el proverbio español: “vivir con miedo es vivir a medias”
• Dales la vuelta a tus pensamientos negativos: piensa en el vaso a medio llenar en lugar del vaso medio vacío.
• Y lo más importante de todo, recuerda tu mantra: Esto también pasará.

2023 ha sido mágico por muchas razones, demasiadas para enumerarlas en esta entrada de blog. Pero lo más destacado fue que pasé todo el año sin desarrollar un episodio de depresión, ni siquiera uno pequeño. Quizás finalmente compartir la verdad sobre la historia que inspiró Exuberancia haya sido la catarsis que necesitaba... eso, y comprender que los altibajos de la vida son los que hacen que la existencia valga la pena.

Foto tomoda por MariaAge de Pixabay